ジョジョ7部『STEEL BALL RUN』　アメリカ大陸を駆け抜けながら、人間の魂について考えた

『ジョジョの奇妙な冒険 Part7 STEEL BALL RUN』を読み終えて、しばらく何もできなかった。椅子に座ったまま、最終巻を閉じた手が動かなかった。こういう読書体験は、正直そう何度もあるものじゃない。

「奇妙な冒険」というより、「魂の冒険」だった

19世紀末のアメリカ大陸横断レース、という設定を最初に聞いたとき、率直に言えば「荒唐無稽だな」と思った。馬に乗って6000キロ超を走るレース。スタンドではなく「回転」という全く新しい超能力。ジョースター家の物語ではなく、別の宇宙線の話。1部から連なるあの重厚な歴史から切り離されたリブートに、不安と期待が半々だった。

でも読み始めて100ページも経たないうちに、その不安は消えた。下半身不随の元騎手ジョニィと、謎めいた処刑人ジャイロ・ツェペリ。この二人の関係性が、あまりにも静かに、でも確実に心に入り込んでくる。ジャイロは「師匠」ではあるけれど、初期のジョナサンとウィルさんみたいな師弟関係とは全然違う。どちらかというと、互いに欠けているものを補いながら走っている「旅の仲間」だ。荒野を並んで進む二人のコマを何度見返したか分からない。

没入しながら、もう一人の私がずっと引っかかっていた

正直に言うと、途中何度か「荒木先生、欲張りすぎじゃないか」と思った場面がある。大統領ファニー・ヴァレンタイノの能力・D4Cが登場する中盤以降、物語の複雑度が一気に跳ね上がる。並行世界の自分が死ぬとかいう話になってくると、「これ、ちゃんと収束するのか…？」という冷静な読者モードの私が顔を出す。

それに、レース形式という枠組みが物語後半ではほとんど機能しなくなる。「レースはどこへ行ったんだ」という声がファンの間でもあるのを知っているし、私も思わなかったといえば嘘になる。伏線の回収が綺麗かというと、正直100点満点ではない。最後の最後、あの「聖なる遺体」の答え合わせも、受け取り方によっては曖昧なまま終わったとも言える。

でもそこで「だから欠点だ」と切り捨てられないのが、この作品の底力だと思う。

ヴァレンタイノという男が問いかけてくること

ラスボスであるファニー・ヴァレンタイノ大統領を、悪役として単純に憎めなかった。それどころか読み進めるうちに、私は彼の思想に奇妙な引力を感じ始めた。彼は「祖国のためなら何をしても正しい」という論理で動いている。それは確かに狂信だ。でもその論理の構造自体は、現実の歴史の中で繰り返されてきたものと全く同じじゃないか、と気づいたとき、鳥肌が立った。

荒木先生がこの作品を通じて描きたかったのは、たぶん「正義とは何か」という問いだ。ジョニィもジャイロも、善意だけで動いているわけじゃない。むしろそれぞれ歪んだ動機を抱えながら走っている。聖なる遺体という「力」を求める理由が人によってまったく異なる中で、その力に何を願うかで人間の本質が露わになる。そこが読んでいてずっと面白かった。

最後のジョニィの選択あれは「英雄の行動」じゃない。一人の人間が、限界まで追い詰められたときにようやく辿り着いた答えだ。あの場面で私が泣いてしまったのは、感動したからというより、あの選択の重さに胸が潰れたからだと思う。恥ずかしいけど、しばらく泣き止めなかった。

「回転」はまだ続いている気がする

単行本全24巻という長い旅を終えて思うのは、この作品は「終わった話」として読み切れない、ということだ。

ジョニィとジャイロが辿り着いた場所、ヴァレンタイノが信じたもの、聖なる遺体が示したものそれらが頭の中でまだぐるぐると回転している。

荒木先生は「回転」という概念を作中で何度も語る。黄金の回転、自然界の螺旋、永遠に続く力。それは単なる超能力の説明じゃなくて、この作品のテーマそのものだったんだと、読み終えてから気づいた。人間の魂は回転し続ける、と彼は言いたかったんじゃないか。どれだけ傷ついても、何かを失っても。

全巻通じて、「生きることの奇妙さ」に何度も立ち止まらされた。それだけで、もうこの作品と出会えてよかったと思う。

体感点数：96点

作品情報：The Movie Database (TMDb)